La generación distribuida consiste en la producción de electricidad por parte de muchas pequeñas fuentes, en contraposición a una producción tradicional, grande y centralizada, que realizan unos pocos centros de generación.
La generación distribuida será clave en el futuro por su gran importancia, ya que puede cambiar para siempre la manera en la que generamos la electricidad. Hasta ahora, el modelo tradicional ha consistido en grandes centros de producción que iban distribuyendo hacia donde se necesitara. Grandes centrales térmicas, nucleares o hidroeléctricas, capaces de generar enormes cantidades de energía, lleva la energía eléctrica desde esos puntos hacia nuestras casas para que podamos usarlas. Son pocos puntos con una norme producción; con la generación distribuida habrá muchos puntos de producción, que produzcan poca energía cada uno, pero cuya suma global sea la misma.
Esto es y será posible gracias a las energías renovables modernas.
La energía eólica y, sobre todo, la energía solar, permiten instalaciones mucho más pequeñas, pero eficientes.
Antes no era posible porque la inversión para una central térmica es muy elevada y no es óptimo construir «pequeñas centrales» de este tipo en cualquier lugar, al igual que pasa con la energía hidroeléctrica, que requiere de la construcción de una presa en un lugar muy determinado con un caudal de agua aprovechable.
Con la energía solar, sin embargo, se puede llegar a un punto donde casi cada edificio tiene una instalación que, no solo cubre sus necesidades, sino que el excedente se vuelca a la red, para satisfacer la demanda mayor de otros lugares, como una fábrica cercana.
Ventajas de la generación distribuida:
- Reduce las pérdidas en la red eléctrica. Estar más cerca del consumidor supone que las redes de transporte sean más cortas. Por lo tanto, la generación distribuida supone menos pérdidas de energía en el transporte de la electricidad desde la generación hasta el consumidor. Esto también influye en el ahorro a la hora de elevar la tensión eléctrica para su transporte.
- Mejora la fiabilidad y la calidad del sistema eléctrico. Como hay pequeñas fuentes de generación repartidas por el territorio, el fallo de una de las fuentes no supone un grave problema para el sistema eléctrico.
- Potencias reducidas. Las unidades suelen tener potencias inferiores a 3 kW aunque en general se suele decir que no sobrepasan los 10 kW de potencia instalada.
- Generación más limpia: Como la generación distribuida es posible gracias, sobre todo, a las instalaciones solares y en menor medida a las eólicas, un crecimiento de ésta implica un crecimiento de energía limpia y renovable.
- Un ahorro económico: Este ahorro viene principalmente del autoconsumo que pueden hacer muchos pequeños puntos de generación de energía. El ahorro aumenta debido a que los costos y la eficiencia de los equipos de generación distribuida se van reduciendo con el avance de la tecnología y la generalización de la misma.
- Disminuye la dependencia externa y crea una red más resistente: Si yo tengo una red con 3 enormes puntos de generación y uno de ellos falla por lo que sea, mi red se va a ver muy afectada. Pero si tengo 100 puntos de generación, y fallan 4 o 5, sigue quedando una enorme mayoría que puede mantener la red. Eso la hace más estable en su producción y también más resistente en caso de que haya inconvenientes. Del mismo modo, al ser producción más local, eliminamos la dependencia de otros territorios y lo que pueda suceder en ellos. La generación distribuida mejora la fiabilidad y la calidad del sistema eléctrico.
El mundo está afrontando un cambio de modelo energético. Estamos evolucionando desde un modelo piramidal y unidireccional formado por generación centralizada, transporte y distribución, comercialización y consumo, hacia un nuevo modelo orgánico y bidireccional, en el que la generación centralizada compartirá el protagonismo con la generación y acumulación distribuidas, y donde los usuarios finales pasarán a gestionar activamente su propia demanda, siendo más responsable de cómo genera y consume su energía.
En España, puede “asimilarse” la Generación Distribuida al Régimen Especial (RE). A nivel Europeo y, sobre todo, de Estados Unidos, casi tanto como el concepto de Generación Distribuida, se utiliza el concepto Recurso de Energía Distribuida (Distributed Energy Resource, DER, en inglés) que agrupa tanto la Generación Distribuida como el almacenamiento de Energía.
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